Walmart, la cadena de supermercados minorista más grande de Estados Unidos, anunció una inversión de 400 millones de dólares en la granja vertical de interiores Plenty, con el objetivo de ofrecer productos más frescos en sus tiendas, así como su plan de comercialización de verduras de hojas verdes provenientes de ella en California.
Las empresas de agricultura vertical afirman que sus productos rinden más y usan menos agua y terreno.
Además, no usan pesticidas y son capaces de desarrollar sus cultivos todo el año cerca del punto de distribución, garantizando el suministro.
Walmart, que evitó divulgar los términos financieros del acuerdo, aseguró que se incorporará a la junta directiva de Plenty al cierre de la transacción.
La compañía con sede en Bentonville, Arkansas, debe esperar ahora que los entes reguladores aprueben la operación.
El acuerdo ocurre en momentos en que aumenta la presión sobre los supermercados para que apliquen prácticas que no dañen tanto al medio ambiente.
La historia de Plenty
Plenty, con sede en el sur de San Francisco, es una de muchas compañías que hacen agricultura interior, un campo que está en pronunciado auge.
La empresa, fundada en el 2014, también tiene un centro de investigación agrícola en Laramie, Wyoming.
Y en la actualidad está construyendo la granja de agricultura vertical más grande del mundo, en Compton, California. Prevé inaugurarla en la segunda mitad de este año.
Las torres de agricultura vertical de Plenty pueden arrojar múltiples cosechas en un solo edificio del tamaño de una gran tienda por departamentos.
Sus sistemas tienen torres de plantas, iluminación LED y robots que siembran, cultivan y recogen las cosechas.
El modelo usa el 1% del terreno que emplearía una granja tradicional y ofrece entre 150 y 350 veces el volumen por acre.
Otras granjas como Plenty son Morehead, AppHarvest en Kentucky y Gotham Greens en Nueva York.
En un estudio reciente, la firma consultora Agritecture -que trabaja con agricultores urbanos- halló que solo en el 2020 fueron fundadas por lo menos 74 compañías de agricultura interior.
Walmart anunció que bajo el acuerdo la granja que tiene Plenty en Compton enviará verduras a las tiendas Walmart en California en los próximos meses.
Por último, adelantó que esto será un complemento, no un reemplazo, de las prácticas agrícolas tradicionales, y garantizó que aumentará el volumen de alimentos disponibles sin perjudicar el medio ambiente.
